Trani est une ville moyenne italienne, située au bord de la mer Adriatique, dans la région des Pouilles.
Au Moyen Âge, la communauté juive de Trani comptait de nombreux membres et possédait quatre synagogues et un cimetière hors des remparts de la ville.
La période normande-souabe
Durant la première moitié du XIe siècle, Trani abritait une importante communauté, probablement issue de Juifs venus d'Espagne islamique pour fuir l'intolérance des musulmans almohades.
Il est également probable que des familles juives de Bari se soient réfugiées à Trani lorsque Guillaume Ier de Sicile détruisit Bari en 1156 pour la punir de sa reddition à l'empereur byzantin Manuel Ier Comnène.
Dans son journal de voyage entre 1159 et 1166, le Juif Benjamin de Tudèle, en Navarre, nota, à son arrivée à Trani, qu'« il existe ici une communauté d'Israélites d'environ deux cents personnes, dirigée par le rabbin Élie, le rabbin Nathan le commentateur et le rabbin Jacob ».
La période normande-souabe fut la plus heureuse de l'histoire des Juifs de Trani. Avec Henri VI de Souabe en 1195, l'autorité de l'archevêque de Trani sur la communauté juive fut confirmée. Cependant, les Juifs de Trani bénéficiaient de la protection de l'empereur, qui interdisait les conversions forcées et l'extorsion d'argent par les fonctionnaires ou les chrétiens. Comme le raconte le juriste de Trani, Cesare Lambertini, ils obtinrent le monopole du commerce de la soie de l'empereur Frédéric II et possédèrent quatre synagogues, dont la dernière fut achevée en 1247. Durant cette période, l'érudition, notamment talmudique, connut un essor considérable, comme en témoigne la présence de deux des plus grands érudits des XIIe et XIIIe siècles : Isaïe ben Mali « l'Ancien », né vers 1180, et son petit-fils Isaïe ben Élie « le Jeune ».
L'époque angevine
La sérénité de la communauté de Trani fut troublée au début de la domination angevine par la conversion au christianisme du maître Manuforte. Le prosélytisme incessant des franciscains et des dominicains, encouragé par la cour angevine, conduisit à la désintégration des communautés à la fin du XIIIe siècle et à la conversion (souvent de circonstance) de nombreux juifs du royaume à la foi chrétienne.
À Trani, en 1294, on comptait 310 conversions.
Par conséquent, les quatre synagogues de Trani furent transformées en églises catholiques ; les bâtiments de deux d'entre elles subsistent encore aujourd'hui : la synagogue Scolanova et la synagogue-musée Sant'Anna.
La période aragonaise
Les conversions de la fin du XIIIe siècle ne détruisirent cependant pas complètement la présence juive à Trani.
Celle-ci se rétablit progressivement et, avec les Aragonais, devenus nouveaux seigneurs du royaume en 1442, la communauté redevint l'une des plus importantes des Pouilles.
La situation se détériora à nouveau lorsque Charles VIII de France envahit le royaume en 1495 : les biens des Juifs et des néophytes furent confisqués, et jusqu'à 120 familles s'enfuirent à Barletta, Giovinazzo et dans d'autres villes voisines.
En échange d'une aide contre les Français, Ferdinand II de Naples donna Trani à Venise en 1496, qui la conserva jusqu'en 1509. Ce fut une période de calme relatif pour la communauté juive de Trani.
Mais en 1510, les Juifs et les néophytes de la ville durent quitter la ville sur ordre de Ferdinand II d'Aragon, dit le Catholique, nouveau souverain du royaume de Naples. À cette date, on comptait 15 familles juives permanentes et 32 familles temporaires ; certains néophytes parvinrent à démontrer leur foi catholique et furent autorisés à rester. Dans tout le royaume, environ deux cents familles juives aisées furent également autorisées à rester pour subvenir aux besoins de la population. Les besoins économiques poussèrent les Espagnols, quelques années plus tard, à encourager le retour des Juifs et à légaliser leur présence.
La communauté de Trani fut à nouveau attestée en 1518 et perdura jusqu'en 1541, année de l'expulsion définitive des Juifs de la vice-royauté ordonnée par l'empereur Charles Quint de Habsbourg. Aujourd'hui
Le renouveau juif de Trani a eu lieu en 2004 grâce aux Juifs des Pouilles et au rabbin Shalom Bahbout.
Le 15 juillet 2004, l'Assemblée constituante des Juifs de Trani a été convoquée ; à la même époque, la municipalité de Trani a restitué la synagogue Scolanova à son usage religieux.
