La synagogue musée d'Elridge Street est située près du Pont de Brooklyn
Années 1880 - Années 1920 LE LOWER EAST SIDE JUIF EN PLEIN ESSOR
La synagogue d'Eldridge Street, siège emblématique du musée d'Eldridge Street, est un élément important du quartier juif historique du Lower East Side.
La synagogue a été construite en 1887, pendant une période d'immigration massive aux États-Unis.
Entre 1880 et 1924, plus de 25 millions d'immigrants, dont plus de 2,5 millions de Juifs, sont arrivés aux États-Unis.
Près de 85 % des immigrants juifs d'Europe de l'Est ont immigré à New York, et environ 75 % d'entre eux se sont installés dans le Lower East Side.
Très rapidement, le Lower East Side est devenu la communauté juive la plus densément peuplée de la planète.
La synagogue d'Eldridge Street a été la première synagogue américaine construite spécialement par des immigrants d'Europe de l'Est.
Les synagogues précédemment utilisées par ces immigrants étaient des adaptations d'autres structures : salles de réception, petites boutiques, voire anciennes églises.
La synagogue d'Eldridge Street était plus qu'un lieu de prière ; c'était un foyer spirituel pour les immigrants venus de Russie, de Pologne, de Lituanie et d'autres pays d'Europe de l'Est. Ici, en Amérique, ils affichaient fièrement leur nouvelle liberté religieuse. Des étoiles de David étaient accrochées sur les tours du toit de la synagogue et gravées sur ses portes d'entrée en bois. Ce magnifique bâtiment offrait un contraste inspirant avec les rues animées, les immeubles, les usines et les boutiques du Lower East Side.
Pendant cinquante ans, la synagogue prospéra. La congrégation engagea des chantres de renommée mondiale et, en 1918, le rabbin Aharon Yudelovitch comme premier rabbin de chaire à temps plein. Il fut le premier d'une série de talmudistes et d'orateurs célèbres. Des milliers de personnes assistèrent aux offices religieux à l'apogée du bâtiment. Les fondateurs immigrés de la synagogue d'Eldridge Street étaient issus de milieux divers, tant sur le plan économique que géographique.
Selon un récit de 1892, « avocats, marchands, artisans, commis, colporteurs et ouvriers composent cette foule dense mais changeante. Tous sont unis par leur race et leur foi, mais nombreux par leur lieu de naissance et leur langue. E Pluribus Unum trouve ici un sens nouveau.»
Années 1920 - Années 1980 UNE PÉRIODE DE DÉCLIN
La synagogue commença à décliner suite à l'introduction des lois sur les quotas d'immigration de 1924.
Cette nouvelle politique, combinée à un exode croissant vers les quartiers périphériques, provoqua un déclin brutal et constant de la population juive du Lower East Side.
La congrégation diminua également et, bientôt, le petit groupe, pourtant fidèle, ne put plus se permettre d'entretenir le majestueux sanctuaire principal.
Dans les années 1940, ils s'installèrent dans la chapelle du sous-sol de la synagogue et fermèrent l'immense espace situé au-dessus. Derrière les portes closes, le magnifique sanctuaire principal de la synagogue se dégrada lentement. Malgré cela, la petite congrégation continua à y prier, ne manquant jamais un seul office du sabbat.
En 1986, cent ans après l'ouverture de la synagogue, le sanctuaire caché fut redécouvert. Immédiatement, de nouvelles générations se sont mobilisées pour sauver le bâtiment.
Années 1990 - Années 2000 UN PROJET DE PRÉSERVATION
« C'était comme si la synagogue était maintenue par des ficelles venues du ciel », a déclaré Roberta Brandes Gratz. Des pigeons perchaient sur les balcons, les bancs étaient couverts de poussière et les vitraux s'étaient déformés avec le temps. Le bâtiment nécessitait une stabilisation d'urgence ; si rien n'était fait, il s'effondrerait.
Gratz, défenseure du patrimoine historique, a créé le projet non confessionnel Eldridge Street pour préserver et, à terme, restaurer la structure délabrée.
Ce projet, précurseur du Musée d'Eldridge Street, a procédé à des réparations d'urgence. Le bâtiment a été classé monument historique national en 1996 et a été reconnu par le ministère de l'Intérieur des États-Unis, le Bureau des parcs, des loisirs et de la préservation historique de l'État de New York, la Ville de New York et la Première dame Michelle Obama pour sa beauté architecturale, son importance dans l'expérience des immigrants américains et sa revitalisation en tant que centre patrimonial essentiel pour les personnes de tous horizons.
Le projet Eldridge Street a consacré près de 20 ans à la restauration de ce bâtiment inestimable.
En décembre 2007, la restauration a été achevée et le bâtiment a été réinauguré sous le nom de Musée d'Eldridge Street.
Années 2010 et après UN AVENIR LUMINEUX
En 2010, le musée a commandé un vitrail monumental à l'artiste Kiki Smith et à l'architecte Deborah Gans. Ce vitrail symbolise la pérennité du bâtiment.
En 2014, le musée a inauguré un centre d'accueil des visiteurs et une exposition permanente.
Aujourd'hui, le musée d'Eldridge Street accueille des visiteurs du monde entier. Visites guidées, programmes scolaires, concerts, conférences, festivals et autres événements culturels renforcent la vocation initiale du bâtiment : sanctuaire et centre communautaire. Ce bâtiment historique unique en son genre est une capsule temporelle, un portail et un regard à travers lequel les visiteurs contemporains peuvent découvrir l'histoire.
