Les synagogues de Venise sont désignées par le terme scuola (« école ») plutôt que sinagoga (« synagogue »), à l'instar des Juifs ashkénazes qui appellent la synagogue shul (שול) en yiddish. Dans le contexte vénitien, ce terme revêt une connotation supplémentaire : la Scuola désigne en effet les institutions de confréries chrétiennes consacrées à l'assistance des nécessiteux, les plus célèbres étant les six Scuole Grandi de Venise.
La synagogue Spagnola (espagnole)
La Scola Spagnola est la plus grande et la plus connue des synagogues vénitiennes. La construction, commencée en 1555 ou 1584, selon Roth, a été entièrement reconstruite un siècle plus tard (1635 ou 1654) avec des solutions qui peuvent rappeler celles utilisées par l'école de Baldassare Longhena (1598-1682), architecte de nombreuses écoles et palais vénitiens (comme l'école de S. Nicolò dei Greci et celle de S. Maria dei Carmini, de Ca' Pesaro, aujourd'hui musée d'art moderne, et de Ca' Rezzonico, aujourd'hui musée de la Venise du XVIIIe siècle, et de la célèbre église de la Madone de la Salute).
Sur l'arc du portail d'entrée, on peut lire l'inscription suivante : « Heureux ceux qui habitent dans ta maison et te louent continuellement » (Psaume 84, 5). Dans l'atrium, à gauche, se trouve le Midrash Coanim, qui conserve son caractère original.
Certaines restaurations effectuées au siècle dernier, et en particulier l'installation de l'orgue à la place de la chaire d'origine, en ont quelque peu altéré l'harmonie. L'orgue a été placé en 1893, déformant la Bimà originale. Il a été enlevé en 1980 et l'ancienne bimà a été restaurée, notamment pour supprimer le chœur des femmes, conformément aux souhaits du Rav Artom.
Le motif, qui ne fait pas partie de l'architecture traditionnelle des synagogues, rappelle celui de la Grande Schola allemande : on peut supposer que Longhena s'en est inspiré, peut-être à la demande du mécène qui souhaitait imiter la magnificence de la première synagogue construite dans le ghetto.
La synagogue Levantina (levantine)
Synagoga Tedesca ( allemande )
Sur le modeste portail d'entrée, une inscription « Beth ha-keneset ha-ghedolà keminag aschenazì » indique que nous nous trouvons devant la « grande école selon le rite allemand, don de Joseph et Samuel Matatià ». À côté du portail se trouve la synagogue, qui ne se distingue des bâtiments voisins que par l'élégant motif des cinq arcs en pierre blanche. Sous la corniche, on peut lire une autre inscription : "Grande école de la Sainte Communauté des Allemands, que Dieu les garde. Amen".
La Schola allemande a été commencée par la communauté ashkénaze vers 1528, achevée en 1529 et est la plus ancienne des synagogues vénitiennes. L'architecte inconnu a dû surmonter des difficultés considérables pour ramener la surface asymétrique de la salle à des proportions plus régulières. Il a ensuite construit un matroneum de forme elliptique, reprenant le même motif dans la balustrade de la lanterne qui s'ouvre au centre du plafond, donnant une impression de profondeur inattendue, de sorte que les éléments décoratifs ramènent l'ensemble de la pièce à une grande harmonie de formes et de proportions.
À droite de l'entrée, sur les marches de marbre rose, s'élève un imposant ensemble architectural, de style purement baroque, composé d'une partie centrale haute, l'Arche Sainte (Aron) contenant les rouleaux de la Loi, et de deux parties latérales avec les bancs des Surintendants (Parnassim) de la Scola.
Sur les portes de l'Arche sont reproduits les 10 commandements, incrustés de nacre et surmontés d'une couronne portant l'inscription « Keter Torah » (Couronne de la Loi). À l'intérieur de l'Arche se trouvent trois Sefarim (rouleaux de la Loi) ornés de couronnes, de fleurons et de plaques en argent finement ouvragés. Sous la galerie des femmes se trouve une bande sur laquelle les dix commandements sont répétés selon la version de l'Exode.
La chaire dépasse sensiblement du mur du fond : avec sa forme polygonale, sa gracieuse balustrade et ses élégantes colonnes corinthiennes, c'est aussi un élément qui sert à donner l'illusion optique d'une salle aux proportions régulières. Le complexe de l'Arche s'avance vers l'extérieur, sur le Rio di Ghetto Novo, avec un édicule que l'on retrouve également dans la Scola cantonale, italienne et levantine, un élément caractéristique de l'architecture vénitienne, appelé « diagò » ou « liagò », dérivé de l'art oriental.
Synagogue Canton
Parmi les différentes étymologies proposées pour le mot Canton, celle généralement acceptée le relie à l'ancien toponyme du site, canton del medras (le coin du midrash), faisant référence à la position du bâtiment dans le coin sud de la place du Ghetto Nuovo. Selon une autre hypothèse, le mot proviendrait de la famille Canton (ou Cantoni) qui aurait financé la construction de la synagogue[3],[4],[5],[6] ; cette hypothèse est soutenue par le fait que trois salles de prière juives autrefois situées dans le Ghetto Nuovo (Scuola Luzzatto, Scuola Coanim et Scuola Meshullamim) portaient les noms de leurs familles fondatrices
Commencée en 1531 et achevée en 1532, elle a été agrandie et enrichie au cours des siècles suivants, jusqu'en 1780. Comme la Grande Schola allemande, elle était également de rite ashkénaze, ce qui montre à quel point la communauté qui suivait ce rite était nombreuse : en effet, en 1700, il y avait cinq synagogues de rite allemand.
Sur le portail d'entrée, on peut lire l'inscription suivante : « L'année de sa construction 5292 (1532) de la synagogue de la Sainte Communauté Cantonale ».
Une plaque en pierre placée à gauche du bêma mentionne le don de 180 ducats, offert par un homme nommé Shlomo en 1532 pour la construction de la synagogue.
À gauche de l'entrée se trouve l'Arche Sainte avec une décoration très dense et même trop lourde, tandis qu'à droite la gracieuse chaire (tevà) avec des ornements dans le style floral, dépasse d'une abside polygonale soutenue par quatre colonnes originales de branches entrelacées.
La galerie des femmes se trouve ici sur le mur au-dessus de la porte d'entrée, mais elle passe presque inaperçue, car les proportions de ce petit temple sont si exactes que les grilles de la galerie des femmes semblent se fondre dans le motif ornemental qui court le long des murs, sous la corniche.
Sur les portes de l'Aron, comme dans la Schola allemande, à l'intérieur est inscrit : « Keter Torah » (couronne de la Loi), au centre une couronne et, en dessous, les Dix Commandements. Dans les panneaux supérieurs, à partir du mur opposé à l'entrée, se trouvent des inscriptions et des représentations de la Bible, relatives à Moïse faisant jaillir les eaux de la falaise, à l'autel des sacrifices, à la mer Rouge, à Jérusalem, etc.
A la sortie, on peut lire un avertissement : « Et maintenant que vous revenez, allez en paix et ne faites pas de mal ». A l'extérieur, sur la route, une petite plaque à gauche dit : « Nombreux sont les maux du méchant, mais celui qui espère dans le Seigneur est entouré de miséricorde » (Psaumes XXXII, 10).
Synagogue italienne
Érigée en 1575, la dernière des synagogues construites sous la République vénitienne dans le Ghetto Novo, est clairement reconnaissable de l'extérieur à ses cinq grandes fenêtres cintrées qui rappellent la Scola Grande allemande et à une petite coupole baroque au-dessus de l'abside. Au sommet se trouve un blason avec l'inscription : « Sainte Communauté Italienne en l'an 1575 » et une petite plaque en « mémoire de la destruction du Temple ».
Dans la petite entrée, on peut lire une admonestation dans le style du XIXe siècle : « Humble dans ses actes et avec une foi sûre ici sur les prières, que toute personne pieuse vienne et même si elle tourne le pied ailleurs, qu'elle garde toujours ses pensées tournées vers Dieu ».
La Scola italienne, en forme de rectangle légèrement allongé, a un aspect noble et sévère dû à l'austérité simple de ses bancs, à la remarquable Arche sacrée décorée d'élégantes frises en bois et culminant dans un lourd fronton, et à la belle chaire du XVIIIe siècle dépassant d'une abside polygonale.
D'élégantes balustrades, avec un motif en forme de croix typique du mobilier vénitien du XVIIIe siècle, ornent les escaliers de la chaire, tandis que les grilles abaissées de la petite galerie des femmes rappellent celles du canton de la Scola.
La Scola a récemment été ramenée à la vie grâce à la contribution de Save Venice dans le cadre de la restauration conservatrice du complexe du Musée juif de Venise.
