Trieste est le siège de l'une des plus grandes communautés juives d'Italie,
Le premier document officiel attestant de la présence d'une communauté juive à Trieste, bien que petite, remonte à 1236 et consiste en un acte notarié qui mentionne la stipulation d'un prêt de 500 marks entre l'évêque Giovanni et le juif Daniel David pour lutter contre les voleurs qui infestaient le Karst à l'époque.
Avec le rattachement de la ville à l'Autriche, des juifs des terres allemandes appartenant aux Habsbourg arrivent dans la ville.
Pendant la période médiévale, les Juifs vivant dans la ville se consacraient principalement à la banque (l'usure, comme on appelait les prêts à l'époque) et au commerce.
Au XVIIe siècle, les Juifs de Trieste, comme ceux de nombreuses autres villes européennes, ont dû se battre contre les autorités de la ville, qui voulaient les enfermer dans un ghetto et les marginaliser par rapport au reste de la population ; finalement, la communauté a été contrainte de céder aux exigences des autorités en 1684, mais en 1738, les Juifs de Trieste n'étaient plus obligés de se faire reconnaître par le signe juif.
Au cours des décennies suivantes, de nombreux Juifs sont venus s'installer dans la ville en provenance de communautés de la République de Venise, notamment de San Daniele del Friuli.
En 1746, les Juifs de Trieste se dotent d'une constitution et convoquent une audience « de li particolari », c'est-à-dire les chefs de famille qui contribuent financièrement aux dépenses de la communauté.
Le 19 avril 1771, l'impératrice Marie-Thérèse de Habsbourg accorde des brevets souverains (règlements) aux Juifs de Trieste, qui se voient reconnaître de plus grandes libertés.
Ce processus se poursuit avec son fils Joseph II qui, par l'édit de tolérance de 1782, admet les Juifs aux postes de députés de la Bourse et à de nouvelles professions libérales. L'année suivante, la première école primaire juive a été créée sous le nom d'écoles normales juives et, en 1784, les portes du ghetto ont également été ouvertes et les Juifs de Trieste ont eu la possibilité de vivre aux côtés de citoyens d'autres confessions religieuses.
Au XIXe siècle, les Juifs ont continué sur la voie de l'émancipation en jouant un rôle important dans les domaines des études, de l'industrie, du commerce et même de l'assurance (Assicurazioni Generali à Trieste a été fondée par trois Juifs). Samuel David Luzzatto et Italo Svevo, tous deux originaires de Trieste, sont nés dans cette période de prospérité pour la communauté juive. En 1912, la nouvelle synagogue monumentale fut inaugurée et remplaça les quatre petites synagogues de l'époque précédente. Cependant, en plus de la nouvelle synagogue, il y avait encore une petite synagogue dans la Via del Monte. En effet, il y avait à Trieste des Juifs de rite sépharade, surtout originaires de Venise et de Grèce, et des Juifs de rite ashkénaze, originaires de l'Empire austro-hongrois, surtout de la Pologne autrichienne (Cracovie et Lviv).
En 1931, Trieste comptait 5025 Juifs, en 1938 près de 7 000 (85% de l'ensemble de la communauté juive de Venezia Giulia et Zara), dont environ un quart n'avait pas la nationalité italienne".
En 1938, pendant les vingt ans de la période fasciste, des lois raciales ont été promulguées et, à partir de 1940, la communauté juive a fait l'objet d'attaques.
Avec l'occupation nazie, des rafles de Juifs ont lieu le 9 octobre 1943 et le 20 janvier 1944, visant les personnes âgées et les malades de la maison de repos juive « Pia Casa Asilo Gentilomo », située au 29 Via di Cologna.
Vers le soir du 20 janvier 1944, les soldats nazis sont arrivés avec un ou deux bus de la ligne « 10 ». Les Juifs âgés et malades qui y étaient hospitalisés sont brutalement embarqués dans les bus et emmenés à la Risiera di San Sabba, qui avait été transformée en bâtiment de décorticage du riz. De là, ils étaient conduits à la gare de Trieste - San Sabba, toute proche, à destination d'Auschwitz, où ils finissaient dans les chambres à gaz et les fours crématoires. En effet, à l'automne 1943, un an et demi avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, un camp de concentration, le seul de ce type en Italie, a été installé par les Allemands à la Risiera di San Sabba, dans la banlieue sud de la ville. 710 Juifs y ont été déportés.
En 1945, il ne restait plus que 2 300 Juifs dans la ville ;
En 1965, il n'y en avait plus que 1 052.
Aujourd'hui, la communauté juive de la ville compte environ 700 membres.
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