Dans une ville fortifiée, les portes sont un maillon essentiel de la vie quotidienne. Les portes de la ville relient la ville au monde extérieur, permettant le commerce et la circulation des pèlerins et des habitants. Bien que les besoins de la ville changent constamment, l'emplacement des portes de la vieille ville de Jérusalem est resté le même, et la plupart ont été construites sur les fondations des anciennes portes. A cela il y a deux exceptions :  la Nouvelle Porte qui a été ajoutée en 1889 et le fossé de la Porte de Jaffa qui a été fermé en 1898 avant la visite de l'empereur allemand Guillaume II.

L'importance des portes tient à leur emplacement et à leur proximité de routes importantes ou de points d'intérêt significatifs. Les portes centrales sont la Porte de Jaffa à l'ouest ,et la Porte de Damas au nord , qui mènent aux principaux marchés et aux rues commerciales. Les échanges et le commerce se sont développés à la porte, de même que les bureaux de poste, les banques et les hôtels. Naturellement, les portes étaient aussi les points les plus faibles du mur, c'est pourquoi des fortifications supplémentaires ont été construites autour d'elles et des gardes les ont protégées jour et nuit. Au début du XIXe siècle, seules quatre portes étaient ouvertes régulièrement (ouvertes chaque jour à l'aube et fermées au crépuscule) : la porte de Damas, la porte du Lion, la porte de Sion et la porte de Jaffa. Tous ceux qui entraient ou sortaient de la ville utilisaient ces portes.

Vers la fin du XIXe siècle, les mesures défensives étant moins nécessaires, les portes ne sont plus fermées la nuit pour le confort des résidents et des visiteurs. Huit portes percent les murailles de la vieille ville de Jérusalem (dont une est murée). Six de ces huit portes, tout comme les murailles, ont été érigées par le sultan ottoman Suleyman - Soliman le Magnifique, au XVIe siècle. Néanmoins chaque porte a son histoire et ses particularités, chacune son propre nom, ou plutôt, ses noms, car chaque porte collectionne les désignations que lui donnent ceux qui la franchissent. [pdf ]

[voir aussi la video les portes de la vieille ville avec le guide Nadine Roumi ]

PORTE DE JAFFA

 

PORTE NEUVE

PORTE DE DAMAS

 

PORTE D'HÉRODE

 

PORTE DES LIONS

 

PORTE DORÉE