La prise du pouvoir en Egypte
La date fondatrice de la puissance mamelouke est 1250 — l'année de la défaite et de la capture du roi de France Louis IX (Saint Louis) lors de la Septième Croisade, à la bataille de Mansourah dans le delta du Nil. Dans les semaines qui suivirent cette victoire, les soldats mamelouks du sultan ayyoubide Turan Shah se mutinèrent, assassinèrent leur maître, et portèrent au pouvoir l'un des leurs — Aybak — comme premier sultan mamelouk d'Égypte.
Ce coup d'État militaire inaugurait un régime qui allait durer, sous des formes diverses, jusqu'à la conquête ottomane de 1517 — soit plus de deux siècles et demi. Durant cette période, le sultanat mamelouk fut l'une des grandes puissances du monde islamique, résistant avec succès à deux menaces qui avaient détruit ou soumis tous les autres États islamiques : les Mongols à l'est et les Croisés à l'ouest.
La défaite des Mongols à la bataille d'Aïn jalout en 1260
La victoire mamelouke sur les Mongols à la bataille d'Aïn Jalout (« source de Goliath », aujourd'hui Ein Harod dans la vallée de Jezreel, Israël) le 3 septembre 1260 est l'un des événements les plus importants de l'histoire médiévale mondiale — et l'un des moins connus du grand public occidental.
Les Mongols de Hulagu Khan avaient, en quelques décennies, détruit le califat abbasside de Bagdad (1258), rasé des villes comme Merv, Samarkand, Nishapur, et avancé jusqu'en Syrie. La prise d'Alep et de Damas en 1260 avait semblé ouvrir la route de l'Égypte et du reste du Monde islamique. La victoire mamelouke à Aïn Jalout — une victoire tactique dans un vallon de Palestine — arrêta définitivement l'expansion mongole vers l'ouest et le sud. Elle est souvent présentée par les historiens comme le moment où le Proche-Orient islamique fut sauvé de la destruction qui avait frappé l'Iran, l'Irak et l'Asie centrale.
Le général qui remporta cette victoire était Baybars al-Bunduqdari (vers 1223-1277), qui devint quelques semaines plus tard le quatrième sultan mamelouk — et le véritable fondateur de l'Empire mamelouk dans sa forme mature. C'est sous son règne (1260-1277) et celui de ses successeurs immédiats que la Palestine fut conquise, administrée et transformée par les Mamelouks. >> suite